Diem que dos o més ordinadors estan en xarxa, o formen un xarxa, quan estan connectats entre ells i poden intercanviar informació. L'exemple més senzill de xarxa informàtica és el de dos ordinadors connectats directament mitjançant un cable de xarxa.
Les xarxes són de gran utilitat ja que permeten compartir informació, maquinari i programari entre els ordinadors que la componen.
Per poder connectar-se a una xarxa hi han diferents formes:
-Amb tagetes de xarxa (un perifèric que fa d'intermediari entre la xarxa i l'ordinador que es col·loca en una de les ranures d'expansió de la placa base, on s'insereix el connector del cable de xarxa)
-Amb Wifi. És un estàndard de comuncació sense cables que està revolucionant les xarxes infomàtiques públiques, les del hogar i les de les empreses.
És un sistema de transmissió de dades sense fils que utilitza la freqüència de 2.4GHz, que estava lliure de regulaions i usos comercials. Wifi té l'avantatge del seu fàcil i ràpida intal·lació sense els inconvenients de incompativilidad de dispositius típics d'una xarxa amb fils. L'abast d'una xarxa Wifi és d'uns 100 metres. Amb una antena amplifiadora es poden alcanzar diversos quilòmetres.Com que no hi cables, poden usar-se ordinadors portàtils que permeten mobilitat sense perdre la connexió amb Internet.
